狗狗测癌症真的靠谱吗
狗狗可以帮医生“闻出”癌症,听起来似乎不可思议,其实这项研究已经取得不小进展。如今,“癌症嗅探犬项目”得到英国国民保健制度批准,进入试验阶段,以便进一步验证狗狗的这一神奇能力。
英国白金汉郡米尔顿·凯恩斯大学医院新近批准了这项由慈善机构“医学嗅探犬”提出的研究方案。这一机构一直在训练嗅探犬甄别尿液样本中的前列腺肿瘤“气味”。研究人员先前得出的研究结果显示,嗅探犬检测前列腺癌的准确率达93%。
癌症筛查全靠闻?
米尔顿·凯恩斯大学医院泌尿科医生伊克巴尔·安宗说,过去几年间,不少报道称狗狗能够“闻出”癌症肿瘤的味道。这一检测的依据是,癌症肿瘤中的可挥发分子会从癌变细胞中进入尿液,具有特殊气味。相较于传统癌症检测方法,尿液样本更便于采集和检测。
米尔顿·凯恩斯大学医院将在今后三年间开展这项“医学嗅探犬”试验,由9只经过特殊训练的狗狗鉴别3000份病患尿液样本。这9只“狗医生”包括六只拉布拉多、两只史宾格犬和一只匈牙利维斯拉犬。
根据研究方案,狗狗做出的癌症检测“分析”将与传统癌症检测分析结果加以比对,以验证这项“非传统”筛查的有效性。
如果仅靠一只狗狗无法准确闻出癌症怎么办?根据试验流程,每份样本都将由两到三只狗狗检测。如果第一天的检测无法得出准确结果,尿液样本将在第二天再次被检测。
现阶段,前列腺特异抗原检测是临床筛查前列腺癌的重要方法,不过,这种检测的问题在于假阳性率较高。如果诊断结果因不准确而呈现假阳性,患者通常需要接受活体组织切片等更多检查,从而引发出血、感染和小便失禁等其他风险。
能否替代传统检测?
前列腺癌是美国和英国男性继皮肤癌之后最常罹患的癌症之一。
嗅探犬检测能否替代传统前列腺癌筛查?眼下得出结论为时尚早。没人知道嗅探犬癌症检测如何应用于临床、是否能够大范围推广。不过,研究人员认为,至少这种检测可以作为“第二道防线”,在病患经过第一道前列腺特异抗原检测之后,嗅探犬检测可以提升癌症筛查的准确性,以防“假阳性”结果给患者带来更多不必要的深度检测。
英国以外,其他国家的嗅探犬检测癌症研究也取得类似的积极进展。2014年,一项意大利的研究结果显示,嗅探犬对677份尿液样本的检测准确率为98%。
其实,嗅探犬通过气味发现恶性肿瘤的研究,已经进行了二十多年。研究人员发现,狗狗可以闻出的癌症包括肺癌、乳腺癌、膀胱癌、卵巢癌、前列腺癌、结直肠癌等。除了能嗅出尿液中的恶性肿瘤气味,狗狗还能闻出癌症患者呼吸里的特殊气味。
如果有朝一日狗狗真能当上医生,将会是不少病人的福音。比如,筛查结肠癌的结肠镜检查令人苦不堪言,如果让狗狗来检查,只需采集患者呼吸样本,让狗狗闻一闻就好,轻松无痛,省时省力。
“有毛的生物探测器”
通常,嗅探犬要经过6个月训练才能成为可靠的“癌症检测能手”。训练初期,发现尿液样本中的任何气味,狗狗都会受到奖励。随后,它们只有在嗅到癌症肿瘤的气味后才会得到奖励。未经训练的狗狗是否能够检测癌症,眼下尚未有相关研究。
不过,按照“医学嗅探犬”机构创始人之一克莱尔·格斯特的说法,她未经训练的宠物犬黛西帮她检测出了乳腺癌。2009年,格斯特发现黛西总是莫名其妙地拱自己胸部的某个疼痛区,后来她接受乳腺癌筛查,发现两个肿瘤。
格斯特说,狗狗鼻子的可靠性要比现有的大多数癌症筛查检测都靠谱。“我们知道,它们的嗅觉超级灵敏,精度可达万亿分之一。那就相当于在两个奥运会标准大小游泳池中的血液库里的一滴血。” (韩梁)
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